Maestro, arqueólogo, antropólogo, pero sobre todo crítico incansable, William Sanders fue uno de los primeros investigadores que sentó las bases de los estudios de Mesoamérica, a partir del estudio de sobre tres grandes ciudades prehispánicas: Teotihuacan, en México; Kaminaljuyú, Guatemala y Copán, Honduras, aun cuando en los años sesenta, poco se conocía de la arqueología de la región.
En marco de la inauguración del XIII Simposio Román Piña Chán. Mesoamérica Arqueológica, alumnos e investigadores de diversas instituciones académicas rindieron un homenaje póstumo al arqueólogo considerado como precursor de los primeros estudios la Cuenca del Valle de México; quien falleció el pasado mes de julio a los 72 años de edad.
Sus aportaciones en el campo de los estudios mesoamericanos, de acuerdo con Mari Carmen Serra Puche, coordinadora de Humanidades de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y participe del homenaje, abarcan un amplio espectro de la teoría antropológica, arqueología y la docencia.
Recordado por la investigadora como un especialista que nunca dejó de enseñar, discutir y debatir acaloradamente sus ideas, Sanders heredó a la enseñanza de la arqueología dos importantes legados: compromiso y disciplina para realizar trabajo de campo, el cual consideraba como aspecto medular de la arqueología profesional.
La interacción entre la teoría y la investigación de campo, explica en gran medida la amplia aportación intelectual de su obra en la arqueología del Nuevo Mundo”, sentenció Serra Puche.
En México, inicio sus trabajos en la década de los años sesenta, con un proyecto para registrar los sitios arqueológicos de la Cuenca del Valle de México, cuando se aceleraba la expansión de la mancha urbana de la ciudad. Gracias a este estudio se identificaron y registraron diez mil sitios, con la información obtenida Sanders publicó la obra The Basin of Mexico, uno de sus principales aportes al estudio de Mesoamérica.
Incursionó en las primeras investigaciones sobre el Valle de Teotihuacan, ahí realizó estudios sobre el origen y desarrollo de la agricultura prehispánica; así como de su crecimiento urbano, con esta investigación se convirtió en precursor de las disertaciones sobre patrones de asentamiento mesoamericano.
Sus aportaciones académicas sobre el tema, llevaron al arqueólogo en 1985 a obtener el nombramiento de profesor emérito Evan Pugh de Arqueología y Antropología en la Universidad Estatal de Pensilvania, en Estados Unidos.
Por su parte, Ricardo Argucia, arqueólogo de la zona arqueológica de Copán, Honduras, y Gerardo Gutiérrez Mendoza, investigador del Centro de Investigaciones y Estudios Superiores de Antropología Social (CIESAS), resaltaron que entre otras de las contribuciones de Sanders, están el haber enfocado sus proyectos arqueológicos a la ecología y la antropología evolutiva, condición que lo que lo llevó a ser reconocido como un arqueólogo hecho antropólogo y sobre todo como un “Gran mesoamericanista”.
El homenaje realizado en el marco de la XX Feria del Libro de Antropología e Historia, también sirvió como marco para el inicio de los trabajos académicos del XIII Simposio Román Piña Chán. Mesoamérica Arqueológica, que se desarrolla en el Museo Nacional de Antropología, del 22 al 24 de octubre, con la participación de renombrados investigadores de Honduras, Belice, Guatemala, Costa Rica, El Salvador y Nicaragua, quienes hablarán sobre las investigaciones y perspectivas arqueológicas de sus países.
